Cayo Icacos si trova a sette miglia nautiche a nord-est di Fajardo, il gioiello più esterno della Reserva Natural Cayos de la Cordillera, una catena di isolotti disabitati che protegge la costa orientale di Porto Rico dalle mareggiate dell'Atlantico.
La riserva è stata designata nel 1980 per proteggere gli uccelli marini nidificanti e i letti di corallo a corna d'alce che prosperano nel canale tra La Cordillera e l'isola principale. Non esistono strutture su Icacos — niente molo, niente ranger, niente strutture ombreggianti — solo duecento metri di sabbia finissima e una barriera corallina che scende dalla profondità delle caviglie a dodici metri nel raggio di una lunghezza di barca dalla riva.
Gli operatori di catamarani detengono l'esclusivo quadro normativo per gli sbarchi diurni, una struttura normativa introdotta nel 2009 per limitare il numero di visitatori giornalieri e prevenire danni alle formazioni di corallo a corna d'alce che ricoprono la costa settentrionale. La barriera corallina ospita pesci sergente maggiore, pesci chirurgo blu e pesci pappeto in concentrazioni rare lungo le coste sviluppate di Porto Rico, una conseguenza della lontananza dell'isola e del divieto di pesca nella riserva sin dalla sua fondazione. La maggior parte delle partenze del tour in catamarano con snorkeling a Icacos Island lascia i moli di Villa Marina o Puerto del Rey a Fajardo tra le otto e le nove del mattino, attraversando il Paso de Vieques a vela quando gli alisei lo consentono e con motori gemelli quando il canale è calmo.
Il design dello scafo del catamarano — doppi pontoni uniti da un ponte centrale — offre stabilità nelle mareggiate di due metri comuni al passaggio di Cordillera, un fattore di comfort che attira famiglie e nuotatori alle prime armi che potrebbero esitare di fronte a barche a vela monoscafo più strette. L'attrezzatura a bordo è standardizzata tra gli operatori: set di maschera-boccaglio-pinne di dimensioni da bambino ad adulto, tubi galleggianti per nuotatori incerti e stoccaggio in rete per gli effetti personali durante l'ingresso in acqua. Il servizio di pranzo varia a seconda dell'imbarcazione — alcuni trasportano refrigeratori isolati con panini pre-preparati, altri grigliano pollo allo spiedo su propano durante il ritorno — ma tutti forniscono rum punch o birra fredda una volta che la barca supera il confine della riserva durante il tragitto di ritorno.
La limpidezza dell'acqua attorno a Icacos raggiunge il picco tra novembre e aprile, quando gli alisei invernali sopprimono la fioritura del plancton e la visibilità si estende oltre i venti metri. I mesi estivi portano temperature superficiali più calde — spesso ventinove gradi Celsius ad agosto — e condizioni leggermente più torbide man mano che i nutrienti risalgono dalle acque più profonde, sebbene la barriera rimanga visibile nelle secche tutto l'anno. La protezione della riserva ha permesso alle esperienze di tour in catamarano con snorkeling a Icacos Island di rimanere ecologicamente coerenti nel corso dei decenni, una rarità nel turismo caraibico dove il degrado della barriera corallina spesso costringe gli operatori a ruotare i siti ogni poche stagioni.
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