Cayo Icacos si trova all'estremità orientale della Riserva Naturale La Cordillera, una catena di isolotti disabitati che si estende per sette miglia dalla costa di Fajardo.
La riserva è stata istituita nel 1980 per proteggere uno dei sistemi di barriera corallina poco profondi più ricchi di biodiversità di Porto Rico, dove le colonie di corallo corna di alce e corallo cerebriforme offrono rifugio a pesci angelo reali, aquile di mare maculate e giovani barracuda. L'isola misura circa 200 metri di larghezza ed è orlata da una sabbia fine come talco che incontra un'acqua così trasparente che è possibile contare i ricci di mare a otto piedi di profondità senza maschera.
Non ci sono strutture su Icacos. Niente strade, niente elettricità, niente pozzi di acqua dolce. L'isolotto opera come un santuario per visite diurne sotto rigorosi protocolli di conservazione applicati dal Dipartimento delle Risorse Naturali e Ambientali di Porto Rico. I visitatori arrivano solo in barca e tutti i rifiuti, organici e non, devono essere portati via con sé. La mancanza di infrastrutture è intenzionale: gli scienziati che monitorano la riserva dalla metà degli anni '90 hanno documentato un costante recupero dei coralli nelle zone in cui l'impatto umano rimane minimo. La visibilità dell'acqua è in media di 60 piedi nelle mattine calme, rivaleggiando con la limpidezza dei parchi marini protetti delle Piccole Antille.
La barriera corallina che circonda Icacos prospera in parte perché si trova al di fuori del corridoio più pericoloso della fascia degli uragani. Sebbene le tempeste colpiscano — Maria nel 2017 ha abbattuto palme da cocco e ridistribuito la sabbia lungo il fianco settentrionale dell'isolotto — l'impalcatura corallina ha resistito e le popolazioni di pesci si sono riprese nel giro di diciotto mesi. I biologi marini che lavorano con la riserva hanno registrato 127 specie di pesci di barriera in un sondaggio del 2023, inclusi pesci sergente, dentici coda gialla e la sfuggente cernia di Nassau, che era scomparsa da molte barriere coralline caraibiche entro gli anni '90.
Oggi, il tour in barca a Cayo Icacos con snorkeling e spiaggia parte quotidianamente dai porti turistici di Fajardo a bordo di catamarani e motoscafi. La maggior parte degli operatori getta l'ancora a una profondità compresa tra i 10 e i 15 piedi al largo della costa meridionale dell'isola, dove la barriera corallina passa da fondali sabbiosi a dense formazioni coralline a poche bracciate di distanza. Le escursioni in catamarano prevedono solitamente 90 minuti per lo snorkeling e un'altra ora per passeggiare sulla spiaggia, mentre le navigazioni pomeridiane sfruttano i venti orientali che accelerano attraverso il Passaggio di Vieques. Le guide applicano una politica di non toccare il corallo e i ranger del parco effettuano ispezioni casuali durante l'alta stagione. Il risultato è un ambiente marino che appare quasi identico a quando i navigatori spagnoli tracciarono queste acque per la prima volta all'inizio del XVI secolo.
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