Cayo Icacos situa-se a sete milhas náuticas a nordeste de Fajardo, a joia mais externa da Reserva Natural Cayos de la Cordillera, uma cadeia de ilhotas desabitadas que protege a costa leste de Porto Rico das ondas do Atlântico.
A reserva foi designada em 1980 para proteger as aves marinhas que nidificam e os recifes de coral chifre-de-alce que prosperam no canal entre La Cordillera e a ilha principal. Não existem instalações em Icacos — sem doca, sem guardas florestais, sem estruturas de sombra — apenas duzentos metros de areia fina e um recife marginal que desce da profundidade do tornozelo a doze metros a uma distância de um comprimento de barco da costa.
Os operadores de catamarãs detêm o quadro de licenças exclusivo para desembarques diurnos, uma estrutura regulatória introduzida em 2009 para limitar o número diário de visitantes e evitar danos causados por âncoras aos recifes de chifre-de-alce que cobrem a linha costeira norte. O recife aqui abriga peixes sargentos, cirurgiões-azuis e peixes-papagaio em concentrações raras ao longo das costas desenvolvidas de Porto Rico, uma consequência do afastamento da ilha e da proibição da pesca na reserva desde a sua fundação. A maioria das saídas do passeio de catamarã com snorkel na Icacos Island parte das docas de Villa Marina ou Puerto del Rey em Fajardo entre oito e nove da manhã, cruzando o Paso de Vieques à vela quando os ventos alísios permitem e com motores duplos quando o canal está calmo.
O design do casco do catamarã — pontões duplos unidos por um convés de ponte — oferece estabilidade nas ondas de dois metros comuns à passagem da Cordillera, um fator de conforto que atrai famílias e nadadores novatos que podem evitar veleiros monocasco mais estreitos. O equipamento a bordo é padronizado entre os operadores: conjuntos de máscara, snorkel e nadadeiras com tamanhos de criança a adulto, espaguetes flutuantes para nadadores hesitantes e armazenamento em rede para pertences pessoais durante a entrada na água. O serviço de almoço varia de acordo com a embarcação — alguns levam coolers isolados com sanduíches pré-preparados, outros grelham frango no espeto em propano no caminho de volta — mas todos fornecem ponche de rum ou cerveja gelada assim que o barco cruza o limite da reserva no trajeto de volta.
A clareza da água ao redor de Icacos atinge o pico entre novembro e abril, quando os ventos alísios de inverno suprimem a floração de plâncton e a visibilidade ultrapassa vinte metros. Os meses de verão trazem temperaturas de superfície mais quentes — muitas vezes vinte e nove graus Celsius em agosto — e condições um pouco mais turvas à medida que os nutrientes sobem das águas mais profundas, embora o recife permaneça visível nas águas rasas durante todo o ano. A proteção da reserva permitiu que as experiências de passeio de catamarã com snorkel na Icacos Island permanecessem ecologicamente consistentes ao longo de décadas, uma raridade no turismo caribenho, onde a degradação dos recifes frequentemente força os operadores a alternar locais a cada poucas estações.
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